Desempleo juvenil en Uruguay: qué muestran los datos del INE en 2024

Los datos del INE y lo que revelan

Según la Encuesta Continua de Hogares del Instituto Nacional de Estadística, la tasa de desempleo entre jóvenes de 15 a 24 años alcanzó el 24,3 % en el primer trimestre de 2024. Esta cifra representa un incremento de 1,8 puntos porcentuales respecto al mismo período de 2023 y se sitúa 6,1 puntos por encima del promedio nacional del 18,2 %. El fenómeno no es nuevo —Uruguay registra tasas de desempleo juvenil sistemáticamente superiores al doble del promedio adulto desde al menos 2010— pero la combinación de tres factores lo agudiza en este ciclo: la desaceleración del sector construcción, la contracción del comercio minorista en el interior del país y la baja absorción de egresados técnicos por parte del sector industrial. El desempleo juvenil presenta además una marcada heterogeneidad territorial: en Montevideo se sitúa en el 21,4 %, mientras que en departamentos del norte como Artigas y Rivera supera el 29 %. Los sectores que mostraron mayor capacidad de absorción de empleo joven durante el trimestre fueron tecnología de la información, agroindustria y servicios de logística. Sin embargo, estos tres sectores en conjunto emplean a menos del 12 % de la fuerza laboral juvenil activa, lo que limita su impacto agregado. El análisis del INE también señala que la brecha de género persiste: la tasa de desempleo entre mujeres jóvenes es 4,2 puntos más alta que entre hombres jóvenes de la misma franja etaria, una diferencia que se mantiene relativamente estable desde 2018.

Contexto de política y perspectivas para el segundo semestre

El Ministerio de Trabajo y Seguridad Social cuenta actualmente con tres programas activos orientados a la inserción laboral juvenil: el Programa Jóvenes en Red, los subsidios de primer empleo para empresas con plantillas de menos de 50 trabajadores y los convenios con UTU para pasantías en el sector agropecuario. Sin embargo, el alcance combinado de estos programas en el primer trimestre de 2024 fue de aproximadamente 8.400 jóvenes, lo que representa apenas el 3,1 % de los desempleados en esa franja etaria según el INE. La eficacia de los subsidios de primer empleo ha sido cuestionada en evaluaciones del MIDES: el 61 % de los contratos generados bajo ese esquema no supera los seis meses de duración, lo que indica que el incentivo crea empleo transitorio antes que inserción estable. Para el segundo semestre, el MEF proyecta una recuperación moderada del sector construcción vinculada a proyectos de infraestructura pública en Salto y Canelones, lo que podría generar entre 3.000 y 5.000 puestos adicionales, una parte de los cuales absorbería mano de obra joven. Este análisis se basa en datos públicos del INE, el MTSS y el MIDES; no constituye una proyección de resultados ni una recomendación sobre ningún tipo de instrumento financiero o de política.